Progressive Muskelentspannung (PMR) wurde von Edmund Jacobson (1885-1976) zu Beginn des 20. Jahrhunderts entwickelt und bedeutet „schrittweise“ bzw. „voranschreitende“ Muskelentspannung. Sie ist eines der am weitesten verbreiteten Entspannungsverfahren und kommt in der Stress und Angstbewältigung häufig zur Anwendung, da ein entscheidender Vorteil dieses Verfahrens gegenüber anderen Entspannungstechniken vor allem in der leichten und schnellen Erlernbarkeit liegt. PMR ist im Prinzip bei allen Stresszuständen wirksam.
Ziel der PMR ist es, eine Verringerung der Muskelspannung im Körper bis weit unter das Anspannungsniveau zu ermöglichen. Grundsätzlich werden bei der PMR einzelne Muskelgruppen des Körpers in einer bestimmten zeitlichen Reihenfolge an- und entspannt. Gleichzeitig sollen dabei die Empfindungen, die bei der Spannung und Entspannung auftreten, sehr aufmerksam und sorgfältig vom Klienten wahrgenommen werden. Hierbei wird jeweils die gleiche Abfolge eingeübt: Anspannung der Muskelgruppe, Empfindung der Anspannung, langsame Entspannung der Muskelgruppe und Lenkung der Aufmerksamkeit auf das Gefühl der Entspannung in den nun lockeren Muskelgruppen.
Durch die sukzessive An- und Entspannung aller großen Muskelgruppen des Körpers werden mit dieser Methode sowohl eine Sensibilisierung der Körperwahrnehmung als auch eine Stabilisierung vegetativer Reaktionen und die gezielte Entspannung der Muskulatur angestrebt. Durch PMR entsteht somit ein verbessertes Körperempfinden für Verspannungen der Muskulatur. Der Klient kann lernen, diese Anspannungen zu spüren, zu unterbrechen und zu vermeiden. Zudem fördert die PMR die Stressbewältigung.
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